みみの病気

中耳炎（急性・慢性）

耳は大きく、外耳・中耳・内耳に分けられますが、その中の中耳（鼓膜から奥、耳小骨や鼓室）に炎症が起きている状態を中耳炎と言います。一口に中耳炎と言いましても、急性中耳炎、慢性中耳炎などがあります。
中耳というのは咽頭と細い管（耳管）でつながっています。耳管は成長すると傾斜がつくようになりますが、風邪などによって鼻から侵入したウイルスや細菌が耳管を経て中耳へ入ることがあります。これによって炎症が起きる状態を急性中耳炎と言います。原因としては肺炎球菌やインフルエンザ菌が多いです。主な症状ですが、耳では痛み、閉塞感、難聴等がみられます。全身症状としては発熱などがあります。
また急性中耳炎が治りきらない、あるいは外傷等によって、鼓膜に孔が開いた状態が続いていると慢性中耳炎と診断されます。この場合、耳だれ、伝音難聴、耳鳴りなどの症状がみられます。ちなみに耳の痛みはあっても軽度です。

治療について

急性中耳炎は症状の程度によって内容が異なります。軽症なら3日程度は経過観察します。中等症以上であれば抗菌薬を投与していきます。また重度であれば鼓膜を切開して膿の排出を行うこともあります（鼓膜切開術）。
また慢性中耳炎の治療ですが、耳だれを抑制するために抗菌薬や排膿を行うことはありますが、これらは根本的な治療とはなりません。完治させるには手術療法になります。この場合、鼓室形成術が選択されることが多いです。

外耳炎

外耳道炎と呼ばれることもあります。耳の穴の入り口から鼓膜の手前までの間に炎症が起きている状態を言います。原因としては細菌感染（主にブドウ球菌）が多く、耳かきや異物などによって外耳道を傷つける、あるいはプールや海水浴に行った後などに発症しやすいです。
主な症状ですが、軽度なら耳の中がかゆく感じる程度です。症状が悪化すると、痛みや耳だれがみられるほか、難聴（耳の聞こえが悪い）になることもあります。

治療について

自然に治癒してしまうこともありますが、治療が必要な場合は耳を清潔にし、点耳薬や抗生物質を塗布するなどします。また細菌感染が原因で医師が必要と判断すれば、切開して膿を排出することもあります。

難聴

耳が聞こえない、あるいは聞き取りするのが難しい等、日常生活に支障をきたしている状態にあると難聴と診断されます。原因としては、加齢や何らかの病気に罹患していることなどが挙げられます。また外耳から中耳にかけての障害によって引き起こされる難聴を伝音難聴、内耳から中枢の間で起きた障害によって発症する難聴を感音難聴と言います。